Великий шелковый путь

На протяжении многих веков караваны верблюдов, груженные дорогими товарами, выходили через западные ворота города Чанъань — столицы времен китайской династии Тан — и устремлялись за шесть тысяч километров в Европу. Самым главным товаром, совершавшим это опасное путешествие по пустыням, степям и горным тропам Центральной Азии, был шелк, ценнейшая материя, технологию производства которой тысячелетиями хранили в тайне китайские мастера. Именно это и побудило немецкого географа и геолога XIX в. Фердинанда фон Рихтгофена назвать караванные пути, связывавшие Восток и Запад, «шелковыми» (Seidenstrassen).

Однако караваны везли не только шелк. Веками с Запада на Восток и с Востока на Запад они переправляли большое количество сырья и других товаров: бронзу, фарфор, шерсть, кобальт. Кроме того, шелковые пути, простиравшиеся по морю и по суше на запад вплоть до Рима, Венеции и Кадиса, а на востоке до Нары (Япония), служили каналом распространения идей, технологий, искусств и религий, способствуя взаимообогащению культур.

Целые академические институты изучали эти важные артерии культурного и торгового обмена, однако до сих пор не было проведено ни одного сколь-либо полного междисциплинарного исследования с участием специалистов из разных стран.