От необъятных водных масс, чей шум заставляет вспомнить о землетрясении или извержении вулкана, и получила река свое название. Игуасу на языке индейцев гуарани означает «большая вода». Легенда утверждает, что речной бог сотворил здесь водопады в приступе гнева. Сам же он обитает в «Глотке дьявола» (Garganta do Diabolo), и любители острых ощущений могут добраться до этого места на лодке или осмотреть его с безопасной высоты на вертолёте. Подковообразный скалистый барьер посреди джунглей, если глядеть сверху, состоит примерно из 300 отдельных расселин, откуда вода устремляется вниз, сверкая всеми цветами радуги и образуя колокола тумана высотой с церковную башню. В засушливый период при низкой воде хорошо различаются все расселины в скалах, но в половодье Игуасу напоминает плотный и мутный водяной занавес. За одну минуту в ущелье низвергается 140000 кубических метров воды.

Водяной занавес

По обеим сторонам водопада на площади 2400 квадратных километров расположены природные заповедники. На сегодняшний день их экологическая система считается одной из самых разнообразных в мире. Например, за каскадами на скалистых уступах гнездятся ласточки; они порой откладывают яйца на стеблях камыша шириной лишь в 1 дюйм. В сумерках птицы пускаются в полет над водяным занавесом, пробиваются сквозь него со сложенными крыльями, а потом взмывают вверх и, вытягивая лапки, садятся на скалы.

Огромные облака тумана и брызг от водопада Игуасу обеспечивают необходимой влагой растения во всей округе. Помимо папоротников, мхов, бамбука и орхидей, растущих на скалах, вдоль береговой зоны стоят деревья: здесь насчитываются сотни разных видов. Их ветви увиты розовыми бегониями, великолепными бромелиями. Часто ветки деревьев будто служат балконами для эпифитных растений.

Ароматы девственного леса

Необозримо велико разнообразие видов пестрых бабочек, что обитают на берегах, покрытых кокосовыми пальмами. Тысячи желтых, оранжевых и перламутрово-синих ярких пятнышек блуждают по этому необычному, словно первозданному миру. Покрытые мхом стволы деревьев поросли орхидеями, что переливаются разными цветами, а Tangarana распространяет дурманящий аромат. Lupuna, которая тоже относится к семейству орхидных, достигает здесь иногда 60 метров в высоту.

Невзирая на всю уникальность здешней атмосферы, первый посетитель из Европы был ею вовсе не так уж вдохновлён. Альвар Нуньес Кабеса де Вака впервые увидел водопад в 1541 году и не мог понять, почему местные жители выбрали эту Богом забытую глушь для захоронения своих покойников.

По следам тигра

Столетия спустя здешние влажные леса неземной красоты стали декорациями для фильма о жизни в «резервациях», ныне разрушенных поселениях иезуитов, которые вблизи от водопада Игуасу развернули миссионерскую деятельность.

Единственный большой поселок невдалеке от водопада — это Пуэрто-Игуасу, чьи успехи в торговле французскими духами и кожаными изделиями особенно высоко оценены бразильскими таможенниками.

Значительно менее напряжённым бывает для туристов участие в экспедиции через джунгли. Характерные следы на илистой земле принадлежат местными совершенно безобидным, как утверждают смотрители парка, — ягуарам.

Лучший сезон для поездки

Круглый год.

Средства сообщения

Международный аэропорт Буэнос-Айрес. Внутренние авиарейсы до Посадаса, далее автобусом.

Проживание

Отелей немного; резервировать заранее в Буэнос-Айресе.

Советы

Бывшая резервация иезуитов Сан-Игна-сиу де Мини. Раскопки в Коктаке.