Согласно ланкийской легенде, в I тысячелетии до н.э. в Северной Индии находилась царство Дала, правители которого происходили из "львиного рода" (сингха). В результате междоусобиц старший сын одного из правителей - Виджая и его сторонники покинули на кораблях страну своих предков и после многих приключений в 543 г. до н.э. прибыли на остров, который Виджая назвал по имени своего рода - "Сингхаладвипа", т.е. остров львов (отсюда и название основного населения острова - сингалы). Наименование острова "Сингхаладвипа" постепенно превратилось в английском языке в "Силон" (Ceylon). Отсюда и русское название "Цейлон". Но на острове с давних пор употреблялось и другое название страны - Ланка, обозначающее "благословенная, прекрасная земля" (приставка "Шри" в современном названии - выражение глубокого почтения). Прибывший на остров Виджая взял в жены местую правительницу Кувени. За 38 лет совместной жизни они не нажили себе детей, и когда Виджая постарел, он задумался, кому же передать трон. Виджая остановил свой выбор на родном брате Сумитта. Послал своих гонцов в Индию с известием. Но Сумитта не приехал, он уже взял правление царством Лала, которое унаследовал от отца. Сумитта отправил своего сына - Пандувас Дева. Когда Пандувас Дева прибыл на остров, Виджая уже умер. Он занял место Виджая и правил островом 30 лет (504 - 474 до н.э.) вместе со своей женой - Баддакачана, родом, которая была из Северной Индии. В совместном браке у них было 9 сыновей и одна дочка. После кончины Пандувад Дава, трон перешел к старшему сыну. Но старший Сын все время боялся потерять власть потому, что когда они были детьми, единственной сестре нагадали: "Если ты выйдешь замуж, и у тебя будет сын, он убьет всех твоих братьев и станет королем". По этой причине, молодой король заточил свою сестру в башню. Но сестра к тому времени уже имела любимого, который часто ухитрялся проникать в башню. От этого союза родился мальчик, которого назвали Пандукабая. Долго пришлось Пандукабая скрываться от своих родных дядей, чтобы остаться в живых. А когда он подрос, сделал то, что предсказала гадалка. Убив всех своих дядей, Пандукабая стал королем. Он отлично справлялся со своими государственными обязанностями в течении 70 лет. За это время Пандукабая основал первую столицу - Анурадхапура, и сделал её, самым чистым и красивым городом на острове. Постепенно индоарийские переселенцы - сингалы покорили местные племена и заняли весь остров. В III веке до н.э. сингалы приняли буддизм. В первые века нашей эры на острове возникло сильное и богатое государство Раджарата. Накопленные богатства, труд крестьян-общинников, ремесленников и рабов давали правителям возможность благоустраивать города, первое место среди которых занимала Анурадхапура. Особенно крупные успехи были достигнуты в строительстве ирригационных сооружений. Еще в V веке до н.э. на острове началось строительство гигантских водохранилищ. При сингальских правителях была построена сложная система водоемов, состоявшая из 5 тысяч резервуаров для сбора воды и 4 тысяч соединительно-оросительных каналов. Строительство велось на протяжении многих веков. Для сбора воды и орошения служила густая сеть рек, большинство которых берет свое начало в горах центрального плато и радиально расходится к побережьям. Сингалы создавали запруды и строили отводные каналы. Берега и дно каналов часто укреплялись массивными плитами полированного камня. Остатки этих древних ирригационных сооружений, часть которых используется и в настоящее время, позволяют судить о высоком уровне строительной техники у сингалов. Впоследствии южно-индийские правители захватили Анурадхапуру и установили на короткий период свою власть над севером Шри-Ланки. Тамил по имени Элара (145 - 101 гг, до н.э.) правил в Раджарате до тех пор, пока царь Рухуны - Дуттухгэмуну (101 -77 гг. до н.э.) не сверг его. Дуттухгэмуну был первым царем, объединившим под своей властью весь остров. С VII века н.э. начинаются частые вторжения на остров тамилов из Южной Индии. Это привело к быстрому упадку государства Раджарата. Во второй половине XI века сингальскому царю Виджаябаху I удается разбить тамилов и объединить Шри-Ланку под своей властью, создав государство со столицей в Полоннаруве. Но уже в XIII веке тамилы вновь вторглись на остров и разграбив Полоннаруву, закрепились в северной части Шри-Ланки, на полуострове Джафна, где создали свое государство. Почти не прекращавшиеся на протяжении нескольких веков войны сингалов с тамилами привели к перемещениям сингалов из северных засушливых районов острова в юго-западные и западные районы влажной зоны. К началу XVI века наибольшего влияния достигло сингальское государство Котте (столица его находилось в нескольких километрах к югу от Коломбо). В начале XVI века независимое развитие ланкийских государств было нарушено вторжением первых европейских колонизаторов. В 1517 г. португальцы достигли берегов острова и захватили Коломбо, а вскоре и все прибрежные районы государства Котте. Опираясь на захваченные прибрежные базы, португальцы пытались продвинуться в глубь острова. Это вызвало решительное противодействие сингалов, проживавших на Центральном нагорье, где ими было создано Кандийское государство (со столицей в Канди). В первой половине XVIII века на острове появились голландцы. С помощью последних, кандийские правители стремились изгнать португальцев. Между Португалией, с одной стороны, Голландией - с другой, началась долгая и ожесточенная борьба, которая завершилась в 1656 г. захватом голландцами Коломбо и окончательным изгнанием португальцев. Кандийское государство не только сохранило независимость, но и значительно расширило свою территорию за счет бывших португальских колониальных владений. Голландские колонизаторы, получив право монопольной торговли корицей и другими пряностями, слоновой костью и ценными породами древесины, продолжали политику своих предшественников. Они планомерно грабили население прибрежных районов Шри-Ланки, насильственно отбирая землю у крестьян и засаживая ее плантационными культурами, широко применяли принудительные формы труда. Крестьяне разорялись, голодали. Начались восстания против голландских колонизаторов, особенно широкий размах приняло восстание 1753 г. в Коломбо и Матаре. Богатства Шри-Ланки, важные стратегические позиции острова на морских путях из Европы на дальний восток, в Австралию и Океанию разжигали аппетит у английских колонизаторов. Воспользовавшись благоприятной международной обстановкой, англичане в 1796 г. заняли Коломбо, а вскоре установили свое государство над остальными прибрежными районами острова, принадлежавшими Голландии. Английские завоеватели ввели новую административно-налоговую систему. Военная и гражданская власть, перешла в руки английской Ост-Индийской компании, которая, так же как и голландские колонизаторы, жестоко грабили страну. Население Шри-Ланки не желало мириться с новым колониальным рабством, и к концу 1796 г. все районы. занятые англичанами, были охвачены антианглийским восстанием. Восставшим серьезную помощь оказывало независимое Кандийское государство. В 1815 г. англичане, подкупив часть крупных феодалов-мудальяров, после ожесточенных боев аннексировали Кандийское государство. Но кандийцы не желали мириться с чужеземным гнетом. Уже в 1818 г. почти вся территория Канди было охвачено антианглийским восстанием, которое англичане подавили с большой жестокостью, предав опустошению целые районы. Остров стал английской колонией и был постепенно превращен в источник ценного сырья и рынок сбыта промышленных изделий, произведенных в метрополии. Развитие капиталистических отношений в XIX веке привело к возникновению на Шри-Ланке рабочего класса и национальной буржуазии. На острове развивалось национально-освободительное движение. В годы второй мировой войны возникли политические партии, которые возглавили борьбу за независимость. В результате коренных политических изменений, произошедших в мире после второй мировой войны, и длительной героической борьбы ланкийского народа 4 февраля 1948 г. Шри-Ланка добилась независимости, сбросив, как и многие другие страны Азии, оковы колониального рабства.