Гранд-Каньон - Исполинское творение вольных сил природы
Гранд Каньон, Аризона, США
Игрушкой крутится неповоротливый плот из легкой пластмассы па середине бурной реки. Коричневато-красные волны то и дело перекатываются через борт, заливая и без того уже промокших до нитки, перепуганных пассажиров. Они судорожно цепляются за толстые канаты. Напрасно рулевой пытается перекричать нарастающий рев водоворотов и порогов. Мощнейший вал стремительно подкидывает суденышко вверх, а спустя мгновение с завыванием швыряет обратно в воду. В этот момент еще не поздно задать вопрос, для жизни и смерти весьма существенный: а если плот перевернется, то как не дать бурному потоку увлечь тебя к острым скалам, как не захлебнуться?
Снова пронесло
Несколько секунд спустя плот, набитый людьми, которые за сегодняшний день раз шесть готовились было идти ко дну, входит и нормальный и спокойный фарватер. К рулевому возвращается былая самоуверенность. «Ни в одном из наших плаваний по горному потоку Кодорадо ни один пассажир не утонул», — лапидарно заключает он. Действительно: это обеспечивается разнообразными мерами безопасности еще до начала экскурсии по реке, которая за миллионы лет сформировала фантастический ландшафт Гранд-Каньона.
Гранд-Каньон находится на северо-востоке штата Аризона. Это ущелье глубиной 1800 метров в самой широкой части достигает 30 километров и тянется более чем на 350 километров в длину через поросшее лесами плато Кайбаб. По мнению геологов, эта область, состоящая из пяти климатических зон.
сформировалась от 6 до 10 миллионов лет назад.
Куда пропали динозавры?
Некогда здесь простиралась огромная равнина. С течением времени она под действием тектонических сил поднялась над уровнем моря, причем в некоторых местах - на 2500 метров. Через эту область, называемую теперь плато Колорадо, протекала река с тем же названием. Ее воды, камни, песок и ил постепенно проникали через различные слон земли вглубь и достигли древней первичной породы на глубине 1800 метров. Ветры, дожди, снега и крайние перепады температур выветрили стены каньона и расширили ущелье, которое становилось все глубже и глубже. Этот процесс не завершился и сегодня.
Древнейшие слои, чей возраст исчисляется двумя миллиардами лет, состоят из темного мелкозернистого сланца, продернутого розовым гранитом. Первые следы земной жизни были обнаружены в следующем сверху слое: там нашли остатки беспозвоночных животных, моллюсков, червей и трилобитов. Примитивные ракообразные, которые жили в мелких водах лагуны, рыбьи скелеты и водяные лилии сохранились в одном из пластов, возраст которого насчитывает 350 миллионов лет. Примерно 250 миллионов лет назад в теплом внутреннем море среди скал кремового и светло-желтого цвета жили губки, кораллы, улитки и рачки. В поисках следов новейшего историко-геологического периода наука все еще блуждает в потемках. Так, не обнаружены следы динозавров или других исчезнувших видов млекопитающих. Возможно, соответствующий слой был с течением времени разрушен из-за постоянной эрозии.
Полыхающие алым утесы
В зависимости от положения солнца пастельные цвета слоистых скал ущелья постоянно меняют оттенки, становясь то кремовыми и бурыми, то желтыми и зелеными, то коричневато-черными и пурпурными. Мощные силы природы много миллионов лет ли над этим ландшафтом. Лучшее впе-
чатление об их творении можно составить, обозревая его с беретов реки Колорадо. За громадными, полыхающими алым цветом утесами повсюду виднеются песчаные бухты, обрамленные тамариском. В одиночку кружат в поисках добычи ястребы, на мелководье спокойно продолжают вылавливать рыбу цапли, а пугливые муфлоны молниеносно исчезают в ходах скалистого лабиринта.
При приближении к слиянию Колорадо и Грин-Ривер издалека слышен шум порогов. Тут обрамленный скалами поток с его дикими водоворотами становится все более и более узким. Река петляет среди остроконечных утесов (они так и называются: «Needles»), и да лее оказывается, что расстояние от одного скалистого берега до другого порою не более одного метра. Между скал, уходящих вверх на головокружительную высоту, простираются террасами плато, уступы, ущелья, малые каньоны и камни самых причудливых конфигураций.
Средство от высокомерия
Поэту Карлу Сэндбергу в ущельях этих первобытных мест увиделось шествие «Бога и Его воинства». А врач Мэри Э. Харт позже составила нехитрый «рецепт», который по преимуществу, прописывала людям, страдавшим от избытка спеси: «Подойдите к краю Гранд Каньона, загляните вниз, как можно глубже в его путающие бездны. И тогда собственное ничтожество откроется вам в полной мере».